Laboratoriossa elokuvakameralla kuvattu negatiivifilmi kehitetään originaalinegatiiviksi. Tästä negatiivista voidaan myöhemmin valmistaa työkopioita, välinegatiiveja ja -positiiveja sekä levennys- ja esityskopioita.

Laboratoriossa tehdään myös elokuvan negatiivileikkaus leikatun työkopion tai tietokoneelta saadun jalkalistan mukaan sekä tehdään elokuvan värimäärittely.

Perinteisessä elokuvatuotannossa filmin kehittävällä laboratoriolla on tärkeä merkitys kuvaajan haluamien sävyjen toteuttamiseksi.